粤海铁路是中国第一条跨海铁路，由铁道部、海南省、广东省共同投资48亿元兴建。北起粤西重镇湛江，纵观雷州半岛，横跨琼州海峡，直达三亚，是“九五”期间全国铁路重点项目之一。
2002年1月28日，粤海铁路湛江海安线路建成投产，前期开办铁路货运业务；2003年1月7日，琼州海峡铁路轮渡建成投产，前期开办铁路货运业务，同年12月28日开办汽车、散客渡海运输业务；2004年4月6日，粤海铁路西环线暨全线建成投产；2004年7月1日，原海南铁路总公司（石碌－三亚）并入粤海铁路统一管理，权限营业里程达710公里 2004年12月5日，粤海铁路客运开通，我国铁路史上首对跨海旅客列车（海口－广州）K408/407次正式开行。 粤海铁路的建设与运营，倍受党中央、国务院以及地方各级各届领导的高度重视和广大人民群众的极大关注。2004年4月24日，胡锦涛总书记亲临视察粤海铁路时提出：“粤海铁路为海南加快发展创造了有利条件，一定要充分利用好粤海铁路等新建成的基础设施，推动海南更快更好地发展”。在此之前，江泽民同志对粤海铁路通道建设也是十分重视并指出：“从某种意义上讲，这条通道是海南经济发展的生命线”。党和国家领导人多次分别亲临视察粤海铁路。国家交通部、发改委、开发银行以及铁道部、广东省、海南省和广铁集团公司领导十分重视粤海铁路建设，解决了粤海铁路建设和运营中的许多重大问题。
